Francis es un jienense que compagina sus estudios de enfermería con su pasión por el fútbol. Lo hace en la Ciudad Autonóma de Melilla donde ha conseguido algo complicado, hasta para los autóctonos, jugar en tres años en otros tantos equipos de la ciudad; siempre, en Tercera División…
Francisco Javier Vidal García, a sus 23 años recién cumplidos, pasa en su casa de Jaén el confinamiento obligado para todos: «Sí, casualmente estaba en Jaén y aquí sigo. Paso los días como cualquier estudiante, haciendo cosas de mi carrera y con mi hermano intento mantenerme en forma con tablas de ejercicios todos los días y así lo sobrellevamos mejor. Es un fastidio este encierro pero algo necesario para que esto pase cuanto antes y podamos volver a la normalidad».
A Francis lo conoce todo el sigue el fútbol base de la ciudad. No en vano, desde muy pequeño ha pertenecido al Real Jaén. El Sebastián Barajas no tiene secretos para él: » Sí, cuando jugué mi primer partido contra el Real Jaén, que fue con el Melistar en el Sebastián Barajas, recordé todas aquellas tardes de entrenamiento y partidos, que han sido muchos en ese campo, sí».
Pero, no empezaste en el Real Jaén: «Empecé a jugar al fútbol en el Vandelvira y, al llegar a infantil, Mario Barroso me llevó al Real Jaén. Pasé por todas las categorías y terminé en el filial».
Su potente físico le encasilló en la posición de defensa central:» Pues es curioso pero empecé de portero en el Vandelvira (risas)… pero mi entrenador, Leles, me convenció para pasar a central. Siempre he tenido mayor estatura que mis compañeros y esa circunstancia me llevó a jugar de defensa central».
Después de tantos años en el Real Jaén, el color blanco es el tuyo:» Sí, desde luego, no solo por haber jugado tantos años sino porque, también he sido aficionado. Mi padre me ha llevado siempre a La Victoria». Entonces, cuando jugaste por primera vez contra el Real Jaén en ese escenario, sentirías algo especial: «Desde luego, fue emocionante, aunque fuera contra el equipo de mi vida, pero es algo especial pisar ese campo para jugar un partido. Yo lo había hecho entrenando con el primer equipo cuando jugaba en el filial, pero jugar un partido es algo que no se olvida, aunque fuera como rival».
A pesar del declive de la cantera blanca en los últimos años y que has podido vivir, cuéntanos cómo calificarías tu experiencia:«Es cierto que no se apoyaba lo necesario a los escalafones inferiores en esos años pero, aun así, tengo muy buenos recuerdos, tanto de compañeros como entrenadores y tantas vivencias, pero sobre todo, al club le tengo que agradecer que me hiciera futbolista…aprender y mejorar en cada entrenamiento y en cada partido».
Verlo ahora en la situación en que se encuentra no será de tu agrado: «Claro, es triste ver al equipo en Tercera y con todos los problemas que está teniendo. Esperemos que lleguen mejores tiempos para el club».
¿Qué entrenador influyó más en Francis durante esos años y qué compañeros te llevarías a tu equipo siempre?: «Bueno, compañeros muchos…Prefiero no nombrarlos porque me dejaría alguno. En cuanto a entrenadores, me quedo con Mario Barroso, mi primer entrenador y el que me llevó al Real Jaén, y con Luichi Peláez, que me apoyó en mis peores momentos y me enseñó mucho también.»
¿Cómo aterrizas en el fútbol melillense?: «Mis estudios de enfermería me llevaron a Melilla y como en el mundo del fútbol base conocía a un entrenador de aquí, él me llevó al Melistar, mi primer equipo aquí»
Habías jugado en La Espiguera con las categorías inferiores del Real Jaén, ¿cambió mucho tu perspectiva del fútbol melillense cuando lo viste desde dentro?:«Pues la verdad es que sí porque aquí veníamos un poco como una aventura, con lo del barco y el avión, y un poco asustados, por lo que muchas veces se hablaba de que si ir a Melilla era ir a una encerrona y demás, algo que luego te das cuenta que no deja de ser una leyenda urbana sin demasiado fundamento»
La perspectiva que ahí aquí respecto a los equipos melillenses es un poco como que casi son los mismos todos los años, aunque con nombres diferentes: «Bueno, puede parecer porque un buen número de jugadores somos los mismos, pero en realidad hay rivalidad en los equipos locales. Todos quieren alcanzar la Tercera División y los jugadores de la liga local también quieren llegar a jugar en esta competición. Además, se cuida la cantera mucho y hay competencia para llegar».
Cómo llevas jugar en equipos que casi siempre están abajo en la clasificación: Melistar, River, CD Melilla…: «Bueno, sí es cierto que no es fácil viajar a la península y volver casi siempre perdiendo y a veces goleado, pero bueno, al fin y al cabo esto es fútbol y es lo que quieres hacer, ganes o pierdas». En todo caso, esta temporada estabais dando guerra con el CD Melilla: «Sí, esta temporada hay un proyecto más consistente, desde el club se han tomado las cosas muy en serio y se ha formado un equipo que yo creo que podría haberse salvado, de haber terminado la temporada y, luego, humanamente también se ha creado un grupo muy unido».
¿Cómo son las relaciones entre vosotros?. Lo digo por aquello de que exista mezcla de jugadores de diferentes culturas: «Pues mira, muy bien. Yo, cuando llegué a Melilla, iba un poco asustado porque la ciudad no salía en los medios nada más que para cosas malas…como la valla o cuestiones de delincuencia, pero una vez que conoces gente, tanto musulmanes como occidentales, la perspectiva que te deja es completamente diferente. Melilla es una ciudad con gente muy acogedora y muy interesante de conocer. También con la cultura musulmana, de hecho, tengo varios compañeros que han dejado de ser amigos para ser casi hermanos. Ese dicho jaenero que dice que se entra llorando y se sale llorando, se puede aplicar también a Melilla».
Económicamente, o de alguna otra forma ¿ te compensa el enorme esfuerzo que supone para los equipos melillenses tener que realizar viajes de ese calibre cada quince días?: «En Melilla, como en otros muchos equipos del grupo, no se juega por dinero, aunque al final de la temporada se nos premia con una pequeña cantidad. En realidad juegas porque te gusta el fútbol y la categoría, porque como bien dices, los viajes, cada dos semanas, son una losa importante, aunque acabas acostumbrándote, pero luego la familia sufre también porque conoce los medios que utilizamos. Mi madre, por ejemplo, siempre está preocupada cuando nos toca viajar».
Al menos, buena parte de esos viajes han sido a nuestra tierra: «Pues sí, cuando venimos a jugar por aquí siempre tengo el apoyo de la familia y los amigos. Es una alegría siempre».
Esta temporada has empezado a jugar tarde en el CD Melilla, ¿qué ha pasado?: » Sí, empecé jugando con el Begíjar y al volver a Melilla tuve un problema con un par de lesiones, pero Nacho Aznar estaba contando conmigo desde entonces y la verdad es que el parón de la liga ha llegado cuando más a gusto estaba».
Aunque seas muy joven aún, lo cierto es que tres temporadas jugando en el grupo noveno de Tercera División te hacen ser un ya un jugador con tablas en la categoría: «He aprendido mucho estos años. Llegué a Melilla sin conocer la categoría pero entre los entrenamientos, mis compañeros y tantos partidos han hecho de mí un jugador mucho más maduro».
Has tenido que vértelas con grandes goleadores del grupo, ¿con cuál te quedarías?: «Hay grandes delanteros en el grupo, pero por nombrar a alguno, me quedaría con Pepe Capitán. Fue el primer jugador que tuve que marcar en mi debut y siempre que he jugado contra él, ha demostrado que es un gran futbolista, con mucha calidad y muy difícil de seguir».
El Begíjar es otro de tus clubes, pero tu paso por él parece el Guadiana, apareces y desapareces:» Sí (risas…), es algo que tiene una explicación. Félix Vilches siempre me llama y empiezo con ellos la temporada pero al llegar octubre mis estudios me devuelven a Melilla. De ahí esas apariciones en el Begíjar, que es un equipo al que le tengo mucho apego, por los compañeros y porque siempre se ha acordado de mí».
¿ Ese puede ser tu destino la próxima temporada?: «Bueno, primero tengo que esperar a ver dónde continuo mi último año de estudios, que son de prácticas. Si no me las dan en Jaén, pues volveré a Melilla y lo haré con mucho gusto, desde luego. Tengo claro que lo primero será siempre mi trabajo, cuando lo consiga, así que mi futuro deportivo irá condicionado al lugar donde me pueda llevar mi trabajo y, si lo puedo compaginar con el fútbol, pues perfecto».
